纽约(美联社)——人工智能制造商OpenAI可能面临一场代价高昂且不方便的清算,尽管其估值最近飙升至1570亿美元。
自去年11月OpenAI董事会罢免并重新聘用首席执行官山姆•奥特曼以来,非盈利税务专家一直在密切关注OpenAI。现在,有人认为该公司可能已经达到或超过了其公司结构的极限,在这种结构下,该公司是一家非营利组织,旨在开发人工智能以造福“全人类”,但其控制下有营利性子公司。
加州大学洛杉矶分校法学院的法律和医学教授吉尔·霍维茨研究了OpenAI,她表示,当非营利组织与营利性组织之间的合资企业发生冲突时,慈善目的总是会胜出。
“首先是董事会的工作,其次是监管机构和法院,以确保对公众追求慈善利益的承诺得到遵守,”她说。
奥特曼最近证实,OpenAI正在考虑进行公司重组,但没有透露任何细节。然而,一位消息人士告诉美联社,该公司正在考虑将OpenAI转变为一家公益公司的可能性。消息人士称,董事会尚未做出最终决定,转移的时间也尚未确定。
一些专家认为,如果这家非营利组织失去对其子公司的控制权,OpenAI可能不得不支付原本属于这家非营利组织的利息和资产。到目前为止,大多数观察人士认为OpenAI精心安排了其非营利组织与其他公司实体之间的关系,以尽量避免这种情况。
然而,他们也认为,OpenAI接受监管机构审查的时机已经成熟,包括美国国税局和特拉华州的州检察长,特拉华州是OpenAI的注册地,加利福尼亚州是其运营地。
非营利组织OpenAI董事会主席布雷特·泰勒在一份声明中表示,董事会专注于履行其受托义务。
他说:“任何潜在的重组都将确保这家非营利组织继续存在和发展,并获得其在OpenAI营利性公司所持股份的全部价值,同时增强其履行使命的能力。”
以下是非营利组织专家提出的主要问题:
OpenAI如何从非营利组织转变为营利性组织?
税法规定,捐赠给免税组织的资金或资产必须留在慈善部门。如果最初的组织成为营利性组织,通常需要进行转换,营利性组织将资产的公平市场价值支付给另一个慈善组织。
一些专家认为,即使非营利组织OpenAI以某种方式继续存在,它也必须为转移到其营利性子公司的任何资产支付公平的市场价值。
在OpenAI的案例中,有许多问题:哪些资产属于其非营利组织?如果OpenAI要削弱其非营利组织对其他商业实体的控制权,监管机构可能会要求OpenAI回答这些问题。OpenAI结构的任何变化都需要遵守免税组织的法律。
Venable LLP律师、美国律师协会非营利组织委员会成员安德鲁•斯坦伯格表示,改变一家免税非营利组织的子公司结构,将是一笔“非同寻常”的交易。
他说:“这将是一个复杂而复杂的过程,需要考虑许多不同的法律和监管因素。但这并非不可能。”
OpenAI是否在履行其慈善使命?
为了获得免税资格,OpenAI必须向美国国税局提出申请,并解释其慈善目的。OpenAI向美联社提供了一份2016年9月的申请副本,这表明该组织对其技术和结构的计划发生了重大变化。
OpenAI发言人Liz Bourgeois在一封电子邮件中表示,该组织的使命和目标保持不变,尽管其执行使命的方式随着技术的进步而发展。
当OpenAI在特拉华州成立为非营利组织时,它写道,其目的是“为与人工智能相关的技术的研究、开发和传播提供资金”。在税务申报文件中,该公司还将其使命描述为建立“安全造福人类的通用人工智能,不受产生财务回报的需要的限制。”
斯坦伯格表示,只要报告年度纳税申报表上的信息,该组织的计划改变就没有问题,它已经报告了这些信息。
但包括埃隆·马斯克在内的一些观察人士对OpenAI是否忠实于自己的使命持怀疑态度。马斯克曾是OpenAI的董事会成员和早期支持者,并起诉了该公司。
周二与他人共同获得诺贝尔物理学奖的“人工智能教父”杰弗里·辛顿也对OpenAI的发展表示担忧,他公开吹嘘自己的一名学生帮助将奥尔特曼赶下了首席执行官的位置,后来又让他回来了。
“OpenAI在成立之初就非常强调安全。它的主要目标是开发通用人工智能,并确保其安全,”辛顿说,并补充说,“随着时间的推移,事实证明,山姆·奥特曼更关心的是利润,而不是安全。我认为这很不幸。”
Sutskever曾在OpenAI领导一个专注于人工智能安全的团队,他于今年5月离开该公司,创办了自己的人工智能公司。OpenAI则表示,它对自己的安全记录感到自豪。
OpenAI董事会成员会避免利益冲突吗?
最终,这个问题又回到了OpenAI这家非营利组织的董事会,以及它在多大程度上推动了该组织的慈善使命。
斯坦伯格表示,任何监管机构对非营利组织董事会的决定最感兴趣的是它做出决定的过程,而不一定是它是否做出了最好的决定。
他说,监管机构“通常会遵从董事会成员的商业判断,只要交易不涉及任何董事会成员的利益冲突。”他们不会从这笔交易中获得经济利益。
是否有董事会成员能从OpenAI的结构变化中获得经济利益,也会引起非营利监管机构的兴趣。
在被问及奥特曼是否会在任何潜在的重组中获得这家营利性子公司的股权时,OpenAI董事会主席泰勒在一份声明中表示:“董事会已经讨论过,让山姆获得股权补偿是否对公司和我们的使命有益,但没有讨论过具体的数字,也没有做出任何决定。”
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美联社和OpenAI签署了一项许可和技术协议,允许OpenAI访问美联社的部分文本档案。
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美联社对慈善和非营利组织的报道通过美联社与the Conversation US的合作得到支持,资金来自礼来捐赠公司。美联社对此内容全权负责。有关美联社的所有慈善报道,请访问https://apnews.com/hub/philanthropy。
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